Circuit Equateur

La forêt amazonienne :

Malgré sa superficie exceptionnelle, le bassin de l’Amazone reste une destination encore peu connue, réservée à quelques initiés fascinés par son écosystème de forêt tropicale.

La richesse de sa faune et de sa flore sont telles que toutes les espèces locales n'ont pas encore été recensées. L'homme se fait pour sa part discret, et les rares habitants font partie des communautés ethniques minoritaires d’Équateur.

Les cours d'eau qui traversent la forêt amazonienne à cet endroit ont permis à de véritables mangroves de se développer ; les plantes exotiques poussent dans une eau aux teintes brunes.

Quand vient la saison des pluies, le paysage est transformé : le niveau de l'eau monte très sensiblement, et vient inonder des parcelles entières de forêt. La forêt tropicale fait l'objet d'une vigilance particulière. En 1979, des mesures ont été prises pour consacrer le statut de réserves naturelles de certaines zones, et préserver ainsi la végétation typique, et toute la vie qu'elle abrite. En s'y promenant aujourd'hui, le visiteur peut donc observer de splendides oiseaux, tels que des toucans et des perroquets, mais aussi des grenouilles colorées ravies de l'humidité ambiante et de sympathiques singes. Les peuples indigènes ont aussi pu conserver leurs traditions : il est possible de les rencontrer pour découvrir leur mode de vie.

Cascades impressionnantes

Avez-vous déjà entendu le mugissement d'un fleuve qui se jette de toute sa hauteur - soit 160 m -, au milieu de la forêt tropicale ? C'est le spectacle qui vous attend là où le rio Quijos débouche sur le bassin amazonien. Cette remarquable cascade est sans aucun doute l'une des plus grandioses du pays.

Mais l’Équateur réserve d'autres surprises. Le rio Pastaza se montre ainsi capricieux entre Baños et Puyo, constituant une suite de fantastiques cascades. Vous pouvez les approcher au plus près en suivant le cours du fleuve à vélo, le long d'une pente douce. Il faut mettre pied à terre et descendre quelques marches creusées à même la pierre pour atteindre la rive, et voir la lumière traverser les nuages de gouttelettes qui se forment au-dessus de l'eau. Tout autour, une masse verte de plantes crée un décor unique. Pour les plus téméraires, quelques ponts suspendus enjambent le fleuve et permettent de profiter d'une vue à couper le souffle. D'autres tunnels créent des trouées magiques dans la forêt. Et la dernière cascade mérite assurément son surnom de « chaudron du diable », avec l'incroyable plongeon que fait le fleuve, sur 80 mètres.

Lacs turquoise et volcans

En Équateur, la cordillère des Andes manifeste ses origines volcaniques d'une manière particulièrement pittoresque : grâce à la couleur unique de ses lacs de montagnes ronds, d'un bleu turquoise intense.

Mais d'où vient donc cette couleur ? C'est à relier à la température élevée et la composition de l'eau, modifiée par la présence de gaz acidifiants qui sortent du fond, et qui empêchent le développement de la vie dans les lacs. Seules quelques rares bactéries survivent, et ce sont elles qui créent ces splendides reflets. Pour observer le résultat presque incroyable, il faut absolument voir le Quilotoa, un lac de très grande altitude (3 800 m) qui peut être atteint à pied ou à dos de mulet.

Les volcans sont plus qu'un symbole national. Ce sont des destinations incontournables lors d'un séjour en Équateur, et des monuments naturels constitutifs de l'identité du pays, comme l'indique leur présence sur le drapeau.