Fiche pays Guatemala

Histoire

La population du Guatemala était initialement Maya. Cette civilisation, apparue environ 1 000 ans avant J.-C. s'est étendue dans tout le Guatemala jusqu'au XVIe siècle, avec l'arrivée des conquistadores espagnols. A leur tête, Pedro de Alvarado, décime des milliers de Mayas lors de la conquête espagnole entre 1523 et 1527.
Il faut attendre 1821 pour que le Guatemala réussisse enfin à se défaire de l'emprise espagnole. A ce moment, il fait partie du Mexique. Mais cela ne dure pas et le Guatemala s'associe à d'autres régions pour former les Provinces-Unies d'Amérique centrale. C'est en 1840 que le Guatemala s'émancipe totalement et devient indépendant, au terme d'une violente guerre.

Le pays voit se succéder, pendant presque 100 ans, de nombreux dictateurs aux mains des USA. Chaque régime, plus sévère que le précédent, soumet un peu plus les Amérindiens et les fait fuir vers les régions désertiques du nord du pays.
La richesse du Guatemala, ce sont les bananes et les fruits caribéens. Lorsque la United Fruit Company s'installe en 1901, toutes ces ressources s'évanouissent au profit des Américains.

Il faut attendre 1945 pour que le nouveau président Juan José Arévalo révolutionne les conditions de travail en créant un code du travail, destiné à protéger les ouvriers, ainsi qu'un droit de grève. Les réformes continuent lorsqu'en 1954, le président Jacobo Arbenz Guzmán institue une taxe sur les importations ainsi qu'une réforme agraire. Le décret 900 oblige les grandes entreprises dirigées par les USA à céder la majeure partie de leurs terres en friches.
Les USA ne l'entendent pas de cette oreille. Le président Eisenhower et les frères Dulles, d'importantes personnalités américaines en outre détenteurs d'une grande partie des compagnies de fruits au Guatemala, renversent le gouvernement en place. C'est un véritable coup d'état qui est organisé auquel Jacobo Arbenz Guzmán n'a pas les moyens de s'opposer. A la place du président, ils installent une junte militaire dirigée par le général Carlos Castillo Armas.

Dans les années 60, plusieurs idéologues de gauche, écrivains et artistes se regroupent avec des paysans et des officiers en désaccord avec le gouvernement et s'organisent progressivement. C'est une minorité qui décide de se rebeller pour reprendre le pouvoir aux forces d'une majorité puissante organisée par les USA.
En 1982, le Guatemala assiste à un nouveau coup d'état : le général Efraín Ríos Montt monte au pouvoir et engage une véritable milice dont le but est de démanteler les mouvements de guérilla pour asseoir son autorité en toute impunité. Avec lui, des PAC (Patrouilles d'Autodéfense Civiles) sillonnent le pays et brûlent 440 villages. Plus de 200 000 Mayas sont ainsi décimés, torturés et assassinés. On assiste alors à une fuite vers le Mexique de plus de 40 000 réfugiés. La guérilla se renforce et on assiste à la création de l'URNG (Union Révolutionnaire Nationale Guatémaltèque). Le pays est à feu et à sang. En 1983, le général Óscar Humberto Mejía Victores prend le pouvoir à son tour et renforce la répression en intensifiant les escadrons de la mort.
Le lac Atitlán, un lac d'origine volcanique, est l'un des plus beaux au monde.

Ce n'est qu'en 1985 que le peuple reprend ses droits grâce à l'élection du Président Vinicio Cerezo Arévalo. Entre 1991 et 1993, le nouveau président, Jorge Serrano tente à son tour d'asseoir son autorité pour réorienter le pays vers une dictature. Mais Ramiro de León Carpio voit clair dans son jeu et le fait destituer avant qu'il ne soit trop tard. Le Parlement le nomme à la tête du pays pour remplacer Serrano jusqu'à la fin de son mandat.

Enfin, le conflit s'apaise le 29 décembre 1996, lors d'un accord entre gouvernement et guérilla. C'est alors Alvaro Arzu qui est le chef de l'Etat Guatemaltèque en 1996. A partir de 1999, les élections sont démocratiques et les présidents se succèdent sur un mandat de 4 ans.